“Als je geen fouten maakt, bereik je ook niets.”

Als je de laatste tijd wat tijd op YouTube of Instagram hebt doorgebracht, is de kans groot dat je Jude Harper bent tegengekomen – online beter bekend als Rewilding Jude – terwijl hij in de regen verhoogde bloembedden bouwt, oude rommel hergebruikt tot iets nuttigs, of een praatje maakt met zijn kippen terwijl hij tot aan zijn enkels in de compost staat.

Wat begon als een persoonlijk project na een enorme verandering in zijn leven, is stilletjes uitgegroeid tot een online community van mensen die snakken naar een rustiger leven, modderige laarzen, frisse lucht en een reminder dat het leven niet altijd op volle snelheid hoeft te gaan.

Nadat hij in 2022 zijn beide ouders had verloren, liet Jude een leven achter dat niet meer goed voelde, pakte hij zijn spullen en verhuisde hij naar een opknapwoning op het platteland van Schotland. Geen ervaring met het platteland of een groots masterplan, alleen een onderbuikgevoel dat er iets moest veranderen. Ergens tussen het bouwen van een wankel kippenhok, het verbouwen van groenten in hergebruikte containers en het redden van voormalige legkippen, begon het langzaam op zijn plek te vallen. “Ik had een beetje het gevoel dat ik geen doel meer had. En dit heeft daar echt bij geholpen.”

Jude was niet echt van plan om een kippenliefhebber te worden.

Eigenlijk bouwde hij zijn enorme zelfgemaakte kippenhok in eerste instantie om wat basisvaardigheden op het gebied van bouwen te leren. “Ik dacht: ‘Het is waarschijnlijk beter om met een kippenhok te beginnen dan met een muur in huis,’ want als het scheef staat, maakt het niet echt uit,” lacht hij. Drie maanden later – na een gevecht met het Schotse weer, oneffen grond en een steile leercurve – was het kippenhok eindelijk klaar. “Dus ik dacht… ik moet er nu waarschijnlijk maar wat kippen in zetten.”

Maak kennis met Bossy, Scraggy, Prison Chicken en Hennifer Saunders – vier geredde kippen van de British Hen Welfare Trust die al snel de sterren werden van zowel Jude’s tuin als zijn social media-kanalen.

“Ik had geen idee wat voor geweldige huisdieren kippen zijn,” zegt hij. “Het zijn zulke kleine figuurtjes, en ze zijn veel nuttiger dan mijn kat. Die kat brengt me alleen maar knaagdieren.”

Kippentherapie bestaat echt

Voor Jude werd het houden van kippen iets veel groters dan alleen verse eieren. Net als veel mensen die aan een renovatieproject beginnen, raakte hij overweldigd door stress, maar de kippen brachten verandering. “Als het allemaal even te veel wordt, ga ik gewoon de kippen wat lekkers geven en kijken hoe ze rondhuppelen. Ze hebben niet echt veel om zich zorgen over te maken, en dat relativeert de dingen.”

Kippen hebben iets dat je dwingt om het rustiger aan te doen. Als je ze ziet scharrelen tussen de bladeren, je door de tuin volgt of absoluut alles inspecteert wat je doet, heeft dat een rustgevend effect dat moeilijk uit te leggen is totdat je het zelf hebt ervaren.

“Ze zijn zo in alles geïnteresseerd,” zegt Jude. “Als ik buiten iets aan het doen ben, willen ze erbij betrokken zijn.”

En terwijl het internet “ontsnappen naar het platteland” vaak romantiseert, is Jude verfrissend eerlijk over de realiteit ervan. Het is niet perfect of gepolijst – soms raakt je waterput leeg, soms wordt je kippenhok beschimmeld en soms ontsnappen je kippen naar de tuin van de buren.

Genezing door tuinieren

Lang voordat de kippen er waren, hielp tuinieren Jude al om zijn verdriet te verwerken. Hij begon klein – groenten kweken in potten op een klein terrasje nadat zijn ouders waren overleden.“Het klinkt cliché, maar als je met je handen in de aarde zit, voel je je echt beter.” Kijken hoe dingen groeien werd een stille vorm van therapie, het was een reden om naar buiten te gaan en een herinnering dat dingen langzaam veranderen.

“De vreugde die ik voelde als ik wakker werd en zag wat er ’s nachts in de tuin was veranderd… dat hielp echt.”

Die band met de natuur groeide uiteindelijk uit tot composteren, voedsel verbouwen, dingen met de hand maken en het hele proces online vastleggen. In veel opzichten werd het voor Jude ook een manier om verbonden te blijven met zijn ouders. “Ik denk dat ik al hun hobby’s heb overgenomen,” zegt hij. “Als mijn moeder zou zien hoezeer ik op mijn vader ben gaan lijken, zou ze waarschijnlijk met haar ogen rollen.”

“Als je geen fouten maakt, dan maak je ook niets.”

Een van de meest verfrissende dingen aan Jude’s kijk op de wereld is dat hij niet doet alsof hij alles al helemaal doorheeft, en dat is precies waarom zijn content zo aanslaat.

“Er heerst online het idee dat als je duurzaamheid niet perfect kunt toepassen, het geen zin heeft om het überhaupt te proberen,” zegt hij. “Maar kleine dingen tellen echt wel mee.”

Voor Jude kan dat betekenen dat hij etensresten composteert, oude spullen hergebruikt, wat groenten kweekt of gewoon minder vaak naar de supermarkt gaat. Het gaat er niet om dat je alles doet. Het gaat erom dat je iets doet.

“Ik denk dat mijn talent is dat ik niet bang ben om ergens slecht in te zijn.” Het is een zin die zowel zijn online succes als de reden waarom zoveel mensen zich met zijn video’s kunnen identificeren perfect samenvat. Het is geruststellend om iemand te zien die zich eerlijk door de mist heen worstelt, fouten maakt en toch doorgaat, in een wereld die geobsedeerd is door perfectie.

Begin klein, begin rommelig

Dus welk advies zou Jude geven aan iemand die droomt van een rustiger leven, kippen, moestuin of gewoon meer verbondenheid met de wereld om hem heen?

“Probeer niet alles in één keer te doen.”

Jude woonde al meer dan een jaar in Schotland toen hij kippen nam. Daarvoor kwam eerst composteren, tuinieren en stap voor stap basisvaardigheden leren. En heel belangrijk: accepteren dat je het in het begin waarschijnlijk nogal slecht zult doen.

“Niemand is de eerste keer perfect. Je moet gewoon voorbij het punt komen dat je er slecht in bent.”

Jude’s advies is verfrissend simpel:

• Begin klein
• Laat één ding groeien
• Bouw één ding
• Probeer één ding.

Want ergens tussen de composthopen, de wankele doe-het-zelfprojecten en vier geredde kippen bouwde Jude een heel nieuw leven voor zichzelf op – een leven dat duizenden mensen heeft geïnspireerd om het rustiger aan te doen, naar buiten te gaan en te beseffen dat je niet alles hoeft te weten om te beginnen. 

Je kunt Jude’s renovatie- en tuinavonturen volgen op zowel zijn YouTube– als Instagram-kanalen. 

This entry was posted in Uncategorised