Kippen in beweging: Joel Salatin over de voordelen van mobiele kippenhouderij

Voor Joel Salatin, boer, auteur en pionier op het gebied van regeneratieve landbouw, hebben kippen veel meer te bieden dan alleen het leggen van eieren. Als ze verse grond krijgen om te verkennen, kunnen ze helpen een achtertuin of stuk land te transformeren, stukje voor stukje. Op Polyface Farm in Virginia heeft Joel decennia lang dieren over weiden verplaatst in een ritme dat zowel de kippen als het land ten goede komt. Kippen krijgen vers gras, insecten en nieuwe dingen om naar te pikken, terwijl hun mest voedingsstoffen teruggeeft aan de bodem voordat het land wordt laten rusten en weer kan aangroeien.

Het is een groots idee met een verrassend achtertuinvriendelijke toepassing. Zelfs op kleinere schaal kan het regelmatig verplaatsen van een kippenhok een versleten gazon op den duur veranderen in een interessantere, productieve ruimte voor kippen en een gezondere tuin.

Waarom kippen verplaatsen?

Voor Joel draait het om hygiëne. “Dieren zijn niet zindelijk,” zegt hij. “Ze hebben de neiging om een vaste plek te kiezen en daar doorheen te lopen.” Als je kippen te lang op hetzelfde stukje grond laat staan, hoopt de mest zich op, wat minder hygiënisch is voor de kippen. Bovendien kan te veel stikstof op één plek het gras eronder overbelasten.

Door kippen naar verse grond te verplaatsen, doorbreek je de cyclus. “Hoe vaker je ze verplaatst, hoe beter, om ze weg te halen van de mest van gisteren,” zegt Joel. “Ik ben een groot voorstander van dagelijkse verplaatsingen. Ik vind gewoon dat er niets beters is dan dat, en het is de beste manier om hygiëne, sanitaire omstandigheden en welzijn te waarborgen.” Een verplaatsbaar kippenhok maakt dat een stuk eenvoudiger. Veel van de Eglu kippenhokken van Omlet kunnen worden uitgerust met wielen en hendels, zodat je het kippenhok en de ren in de tuin kunt verplaatsen zonder de hele opstelling uit elkaar te halen. Voor de kippen is het een nieuw stukje terrein om te verkennen. Voor het gazon is het een kans om even op adem te komen.

Een nieuw avontuur, een nieuwe salade

Bij verse weide gaat het niet alleen om wat kippen achterlaten, maar ook om wat ze aantreffen als ze aankomen. “Dieren eten altijd eerst het toetje,” zegt Joel. Geef kippen een nieuw stukje gras en ze gaan meteen op zoek naar het lekkere spul: smakelijke planten, insecten, zaden en alles wat hun aandacht trekt. Laat je ze daar te lang staan en, zoals Joel het zegt, “dan gaan ze over op kikkererwten, lever en uien.” Door de kippen te verplaatsen, wordt het menu opnieuw ingesteld. “Door ze elke dag te verplaatsen, krijgen ze een nieuw avontuur, een nieuwe plek, een nieuwe salade, en zijn ze weg van de uitwerpselen van gisteren. Dat is allemaal positief. Dat is allemaal een overwinning.”

Het is verrijking zonder dat je er al te veel over hoeft na te denken. Nieuwe grond biedt kippen nieuwe plekken om te scharrelen, te pikken, te zoeken naar voedsel en op ontdekkingstocht te gaan, en dat is precies wat kippen het liefste doen. Joel wijst ook op een verandering die veel houders opmerken wanneer hun kippen regelmatig op verse grond scharrelen. „Het mooie van eieren van scharrelkippen zijn de carotenen, de fytochemicaliën in het gras,” zegt hij. „Wat je zult merken, is dat de eidooiers donkerder worden.” Gras is natuurlijk geen volledige vervanging voor kippenvoer. Zie het als de saladebar naast een uitgebalanceerde hoofdmaaltijd.

Hoe vaak moet je een kippenhok verplaatsen?

Er is geen pasklaar antwoord. Een kleine ren met meerdere kippen moet vaker worden verplaatst dan een groter terrein met slechts twee of drie kippen. Joel geeft de voorkeur aan dagelijkse verplaatsingen waar dat praktisch mogelijk is, maar de beste richtlijn is de grond zelf. Als het gras er versleten, vertrapt of zwaar bemest uitziet, is het tijd om te verplaatsen voordat er een kale plek ontstaat.

Het is net zo belangrijk om elk stuk grond lang genoeg de tijd te geven om te herstellen. “Je moet de grond minstens 21 dagen, bij voorkeur 30, rust geven om hem daadwerkelijk voldoende te laten herstellen,” legt Joel uit. Dat geeft het gras de kans om weer aan te groeien voordat de kippen terugkeren. Het helpt ook voorkomen dat dezelfde grond een permanente kippenwc wordt, wat niemand wil.

Als je geen ruimte hebt om elk stuk grond een goede rustperiode te geven, raadt Joel af om de kippen eindeloos heen en weer te verplaatsen tussen dezelfde paar uitgeputte plekken. In plaats daarvan stelt hij voor om het systeem aan te passen. “Als de ruimte zo klein is, zou ik kiezen voor een vaste opstelling met diepe bodembedekking. ” Een vaste opstelling vereist een echt diepe laag bodembedekking, met voldoende materiaal zodat microben zich kunnen vestigen en afbraak kan plaatsvinden. Joel adviseert meer dan vijftien centimeter. Het gaat er niet om dat het ene systeem beter is dan het andere. Het gaat erom een systeem te kiezen dat past bij de ruimte die je daadwerkelijk hebt.

Kippen kunnen wonderen doen voor je gazon

Als je het goed aanpakt, is het een wederzijdse relatie. De kippen krijgen verse grond om te verkennen. De grond krijgt kippen. Terwijl je kippen door de tuin lopen, wordt hun mest gelijkmatiger verspreid in plaats van zich op één plek op te hopen. “Je krijgt het mooiste gazon van het land omdat je het met stikstof bemest,” lacht Joel. “Niets zorgt voor zo’n weelderig gras als een kip.”

Dat is het grote idee achter Joels aanpak. Behandel de kippen, het kippenhok en de tuin niet als afzonderlijke zaken die je moet beheren. Laat ze samenwerken. De kippen scharrelen, de grond wordt bemest, het gras herstelt zich, en vervolgens komen de kippen terug naar een fris, nieuw stukje grond.

Vergeet het voer niet

Verse weidegras is slechts een deel van het verhaal. Kippen hebben nog steeds een uitgebalanceerd basisdieet nodig, en verspild voer kan snel oplopen. Toen we de verspillingsvrije smart feeder voor kippen van Omlet lieten zien, reageerde hij onmiddellijk. “ Wauw, dit vind ik echt geweldig! Dit is heel goed.” Voor Joel lost het een echt probleem op. “Verspild voer is een enorm probleem, en het loopt aardig op; dit lost dat verspillingsprobleem echt op.” De verspillingsvrije smart feeder zorgt ervoor dat het voer binnen de bak blijft in plaats van verspreid over het ren, wat betekent: geen rommel, geen verspilling en geen knaagdieren.

Vers gemalen voer, gelukkiger kippen

Joels advies komt neer op een eenvoudig idee: kippen gedijen goed als hun omgeving met hen mee verandert. Door het kippenhok te verplaatsen, krijgen je kippen vers gras om in te scharrelen, nieuwe dingen om naar te pikken en een schonere plek om thuis te noemen. Het geeft je gazon ook de tijd om te herstellen, verdeelt voedingsstoffen gelijkmatiger en maakt van het dagelijkse kippenhouden iets waar de hele tuin baat bij heeft.

“Door ze elke dag te verplaatsen, krijgen ze een nieuw avontuur, een nieuwe plek, een nieuwe ‘salade’ en zijn ze weg van de uitwerpselen van gisteren,” zegt Joel. “Dat is allemaal positief. Dat is allemaal winst.”

Niet elke tuin heeft de ruimte voor dagelijkse rotatie, maar voor kippenhouders die dat wel hebben, maakt een verplaatsbare opstelling het verschil tussen een kippenhok dat op zijn plek blijft staan en een dat meegaat met de natuurlijke ritmes van de kippen. Met wielen en hendels verkrijgbaar bij geselecteerde Omlet Eglu kippenhokken zijn het eenvoudig om je kippen naar een vers stuk gras te verplaatsen, zodat de grond achter hen kan rusten, weer kan aangroeien en klaar is voor hun volgende bezoek.

This entry was posted in Kippen