17 jaar en 700 kippenblogs later – deskundig advies over kippen van Lisa Steele

Zeventien jaar geleden begon Lisa Steele een blog omdat ze op Facebook steeds weer dezelfde vragen over het houden van kippen moest beantwoorden. In die tijd werden kippen in de achtertuin steeds populairder in de VS, en mensen wilden weten hoe ze daarmee konden beginnen. Haar oplossing was simpel: haar advies één keer opschrijven en mensen een link sturen. “Ik dacht: ‘Met 10 of 20 artikelen ben ik wel klaar’, ik had geen idee hoe groot het zou worden.”, lacht ze.

Die blogposts werden uiteindelijk Fresh Eggs Daily. Ruim 700 blogposts, meerdere boeken en talloze kippen later is Lisa uitgegroeid tot een van de meest herkenbare stemmen op het gebied van kippen houden in de achtertuin. We spraken met deze kippenhoudster van de vijfde generatie over wat ze onderweg heeft geleerd – en waarom, ondanks al die jaren ervaring, het beste advies over kippen houden vaak het eenvoudigste is.

Kippen houden hoeft niet ingewikkeld te zijn

Lisa was niet van plan om een kippenexpert te worden. Ze groeide op in Massachusetts, woonde tegenover de kippenboerderij van haar grootouders en bracht haar jeugd door tussen de dieren. Maar pas later in haar leven, nadat ze vanwege de marinecarrière van haar man verschillende keren was verhuisd, begon ze zelf kippen te houden.

Toen steeds meer mensen kippen gingen houden in hun achtertuin, merkte Lisa een terugkerend patroon op: veel beginnende kippenhouders maakten zich te veel zorgen.“Ik denk dat mensen verbaasd zijn over hoe makkelijk het eigenlijk is,” zegt ze. “Zodra mensen kippen hebben, een routine hebben uitgewerkt en doorhebben hoe alles werkt, blijven ze het doen.”

Veel van de vragen die ze in 2009 beantwoordde, zijn nog steeds de vragen die ze vandaag de dag hoort. Hebben kippen een haan nodig om eieren te leggen? Waarom wil mijn kip het nestkastje niet verlaten? Wat gebeurt er als het in de winter koud wordt? Voor Lisa is het antwoord meestal hetzelfde: leer de basis, observeer je kippen en wees niet bang om je aanpak gaandeweg aan te passen.

Voorkomen is beter dan paniek

Een van de redenen waarom Fresh Eggs Daily zo aansloeg bij kippenhouders, was dat Lisa de nadruk legde op preventie in plaats van te reageren op problemen die zich al hadden voorgedaan.

“Veel van de informatie die ik destijds las, kwam in feite neer op: koop je kuikens, geef ze te eten en te drinken, en als ze sterven, koop je gewoon een nieuwe,” zegt ze. “En ik dacht: wacht even, er moet toch een proactievere manier zijn om dit aan te pakken.” Dat leidde haar naar een wirwar van onderzoek naar natuurlijke dierenverzorging, kruiden en voeding. Ze raakte geïnteresseerd in het idee om kippen te ondersteunen voordat ze ziek werden, in plaats van te wachten tot er een probleem was dat moest worden opgelost.

Het is een filosofie die ze vandaag de dag nog steeds volgt. “Ik behandel mijn kippen eigenlijk op dezelfde manier als ik mezelf behandel,” legt ze uit. “Je neemt bepaalde dingen tot je om gezond te blijven, niet alleen als je je niet goed voelt.”

Die mentaliteit inspireerde haar uiteindelijk tot haar eigen assortiment Fresh Eggs Daily-pluimveeproducten, waaronder een elektrolytenpoeder. “Ik maakte het thuis zelf met suiker, zout en bakpoeder en bewaarde het gewoon in een potje, en toen dacht ik: dit zou ik kunnen verkopen!” zegt ze. “Het is belangrijk om dit bij de hand te hebben. Niet alleen in de zomer, maar ook als je kuikens hebt die zijn vervoerd, als een kip gewond is geraakt, of eigenlijk in elke stressvolle situatie.”

Kippen zijn veerkrachtiger dan de meeste mensen denken

Ondanks het grote aantal vragen over de winter dat ze krijgt, is Lisa van mening dat mensen vaak onderschatten hoe veerkrachtig kippen eigenlijk zijn. Toen ze ruim tien jaar geleden van Virginia naar Maine verhuisde, vroegen veel mensen zich af of haar kippen de ijskoude winters wel zouden doorstaan.

“Toen we naar Maine verhuisden, zeiden mensen: ‘Ga je nog steeds kippen houden, want het is daar echt heel koud?’ Maar de kippen zijn hier zoveel gelukkiger,” zegt ze. “Ze kunnen veel beter tegen de kou dan tegen de hitte.”

Op een winterochtend daalde de temperatuur tot -27 °C. “Ik was bang dat ze de nacht misschien niet zouden overleven! Maar ze kwamen allemaal meteen naar buiten, aten hun ontbijt, dronken wat en gingen gewoon door. Daarna gingen ze weer naar binnen, maar ze hadden veel minder last van de kou dan ik.” Deze ervaring bevestigde wat ze nu regelmatig tegen nieuwe kippenhouders zegt: kippen zijn vaak veel weerbaarder dan we denken.

Koele zomer

Dat wil niet zeggen dat kippen niet af en toe een helpend handje nodig hebben. Een van de belangrijkste lessen die Lisa heeft geleerd, is juist dat de zomer een grotere uitdaging kan zijn dan de winter. “Mensen maken zich vaak niet zo druk om de hitte,” zegt ze.“En juist dan is het gevaarlijker voor de kippen.”

Het water koel houden voor haar kippen is een van Lisa’s prioriteiten tijdens warm weer. Naast het regelmatig verversen van het water gebruikt ze de geïsoleerde waterbak van Omlet.

“Ik ben dol op de waterbak van Omlet,” zegt ze. “Het ontwerp is echt mooi en stevig. Hij is gemakkelijk te vullen, en ik vind het geweldig dat ik mijn elektrolyten er direct in kan doen.” Lisa vindt het ook fijn dat het geïsoleerde ontwerp het water langer koel houdt en raadt aan om bij bijzonder warm weer ijs of bevroren waterflesjes toe te voegen.

Voor Lisa draait de verzorging van haar kippen in de zomer ook om aandacht voor het gedrag van haar kippen. “Als je ziet dat ze met open bek staan, hun vleugels van hun lichaam af houden, veel zitten of met gesloten ogen staan, zijn dat tekenen dat ze wat extra hulp nodig hebben,” legt ze uit. Naast koel water kunnen goede ventilatie, schaduw en vochtinbrengende traktaties er allemaal voor zorgen dat kippen zich prettig blijven voelen als de temperatuur stijgt.

Lisa’s advies blijft verfrissend eenvoudig: begin met goede informatie, richt je op preventie en maak het niet onnodig ingewikkeld. Of je nu je eerste kippen in huis haalt of al jarenlang voor je kippen zorgt, de basis blijft het belangrijkst.

Je kunt Lisa’s blog lezen en haar producten kopen bij Fresh Eggs Daily.

<!– /wp:paragraph →

This entry was posted in Kippen