“Ik kocht kippen voor mijn kinderen… maar ik heb er zelf zoveel voor teruggekregen.”

JP Cooper, vooral bekend om zijn soulvolle stem en hits als September Song, besteedt een groot deel van zijn leven aan het maken van muziek. Maar thuis ziet het leven er iets anders uit. Tussen het thuisonderwijs, het opvoeden van drie kinderen en het verzorgen van een groeiende kippenstal door, heeft de singer-songwriter ontdekt dat enkele van de grootste inspiratiemomenten in het leven voortkomen uit het even rustig aan doen. Wat begon als een project voor zijn kinderen, is uitgegroeid tot iets veel groters.

JP’s avontuur met het houden van kippen begon dankzij zijn zus, een lerares die broedprojecten op scholen organiseert. Nadat ze hadden gezien hoe natuurlijk zijn zoon Leo contact maakte met de pas uitgekomen kuikens, besloten JP en zijn vrouw deze ervaring mee naar huis te nemen. “Ze leken hem meteen heel erg te kalmeren,” zegt JP. “We dachten: laten we het zelf maar doen.” Aanvankelijk ging het er vooral om hun kinderen verantwoordelijkheid, routine en een andere manier van leren te bieden tijdens het thuisonderwijs. “Ik dacht: weet je, dit is iets voor de kinderen,” lacht hij. “Maar eigenlijk denk ik dat ik meer van de kippen geniet dan wie dan ook.”

Die onverwachte wending is een van de grootste verrassingen geworden van het houden van kippen. Net als veel beginnende eigenaren verwachtte JP dat het veel werk zou zijn. “Elke keer als we huisdieren nemen, denk ik altijd een beetje: ‘Waarom hebben we dit in vredesnaam gedaan?’”, grapt hij. “Maar dit heeft me echt verrast.” In plaats van een extra taak op de to-do-lijst te worden, zijn de kippen een dagelijkse kans geworden om even tot rust te komen. “Er is iets aan het simpelweg kijken hoe ze hun ding doen dat me een beetje tot rust brengt,” zegt hij. “Ik ben op zoek naar de dingen die mijn hersenen helpen om in het hier en nu te zijn.” Voor iemand die een gezinsleven combineert met een drukke creatieve carrière, is die pauze van onschatbare waarde geworden. “Als je jezelf geen tijd gunt om alle ruis in je hoofd uit te schakelen, is er geen ruimte voor nieuwe ideeën en nieuwe inspiratie.”

De kippen zijn ook een onverwachte steunpilaar voor het gezinsleven geworden. Elke ochtend trekt Leo zijn Crocs aan en gaat hij meteen naar buiten om ze los te laten. “Het eerste wat hij bijna elke ochtend doet, is via de achterdeur naar buiten gaan om de kippen los te laten,” zegt JP. “Het is een vast onderdeel van onze ochtend geworden en we vinden het geweldig.” Voor Leo, die autisme heeft, is het een routine die hij zelf kiest. In plaats van dat hem wordt verteld dat hij naar buiten moet gaan, wekken de kippen op natuurlijke wijze zijn nieuwsgierigheid op. “Hij loopt achter ze aan, ziet dan een insect op een steen zitten en raakt daarin geïnteresseerd. Ze zijn gewoon een geweldige manier om de tuin in te komen.” Het is een eenvoudig ritueel, maar wel een dat tijd in de buitenlucht, kindgericht leren en momenten van rust voor het hele gezin stimuleert.

JP geeft toe dat hij precies dezelfde zorgen had als veel toekomstige kippenhouders. Hij dacht dat ze zouden stinken, rommel zouden maken en extra werk zouden opleveren. In plaats daarvan zegt hij: “Het is gewoon zo, zo, zo makkelijk. ” Schoonmaken kost maar een paar minuten, het Eglu Pro kippenhok blijft opmerkelijk fris en de totale Omlet-opstelling heeft de dagelijkse taken nog eenvoudiger gemaakt. “De Smart Feeder die ’s nachts sluit… dat is echt een doorbraak,” zegt hij. “Makkelijker kan het niet. Ik denk dat dat de grootste verrassing voor mij is geweest.”

Hoewel de kippen van het gezin nog niet zijn begonnen met leggen, heeft JP nu al het gevoel dat ze hen iets veel waardevollers hebben gegeven dan verse eieren. Ze hebben het hele gezin aangemoedigd om meer tijd buiten door te brengen, inspiratie gegeven om hun eigen voedsel te verbouwen en hem eraan herinnerd om de rustigere momenten in het leven te waarderen. „Het is altijd mijn droom geweest om op een dag te verdwijnen en eenvoudig te leven met mijn gezin, wat dieren te houden en onze eigen groenten te verbouwen,” zegt hij. „De wereld voert ons het idee op dat je dit en dat nodig hebt om gelukkig te zijn. Maar eigenlijk, als je het terugbrengt tot onze basisbehoeften, zijn we niet zo ingewikkeld.”

Voorlopig begint dat eenvoudigere leven met een kopje koffie in de hand, terwijl hij de deur van het kippenhok opent en toekijkt hoe de kippen een nieuwe dag tegemoet gaan. “Ik heb ze gekocht met het idee dat ze voor de kinderen waren,” zegt JP. “Maar ze hebben mij zoveel teruggegeven. JP is zelfs begonnen zijn gitaar mee te nemen naar het kippenhok voor een muzikaal momentje met zijn kippen. Bekijk het maar eens.”

This entry was posted in Kippen